Más partidos, más países y más árbitros. La FIFA cerró el 9 de abril la designación del equipo arbitral para el Mundial 2026, bautizado internamente como "Team One", y los números no dejan lugar a dudas: 52 árbitros centrales, 88 asistentes y 30 especialistas en VAR procedentes de las seis confederaciones y de 50 federaciones miembro. En total, 170 oficiales para gestionar 104 partidos en tres países. Son 41 más que en Qatar 2022, en proporción directa al salto de 32 a 48 selecciones.
El proceso de selección comenzó al día siguiente del pitido final de Qatar 2022 y se prolongó durante tres años. Observadores de la FIFA siguieron a los candidatos en torneos nacionales e internacionales, evaluando rendimiento, regularidad física y capacidad de decisión bajo presión. Pierluigi Collina, el exárbitro italiano que preside la Comisión de Árbitros de la organización, no tuvo dudas al presentar la lista: "Son los mejores del mundo".
Entre los nombres que más atención han acaparado destacan los seis árbitros femeninos designados. Por parte de México, Katia Itzel García se convierte en la primera mujer mexicana en pitar un partido de un Mundial masculino, un hito que suma a su ya nutrida hoja de servicios: Premio Nacional del Deporte 2024, veterana del Mundial femenino de 2023 y primera mujer en arbitrar la primera división de la Liga MX en dos décadas. Junto a ella, la estadounidense Tori Penso, la nicaragüense Tatiana Guzmán y otras tres asistentes completan el contingente femenino en la historia arbitral del torneo.
Por primera vez en la historia del Mundial, cámaras corporales con inteligencia artificial permitirán a los aficionados ver las jugadas desde la perspectiva exacta del árbitro, en directo.
La tecnología será el otro gran protagonista del arbitraje en 2026. Además del VAR ya consolidado, el torneo incorporará detección automática de goles, una versión mejorada del fuera de juego semiautomatizado y la tecnología del balón conectado. El Centro Internacional de Radio y Televisión de Dallas actuará como cuartel general del equipo de vídeo, con una inversión estimada en más de 25 millones de dólares solo en infraestructura de soporte. El 31 de mayo, todos los árbitros se reunirán en Miami para un seminario intensivo de diez días antes de que ruede el primer balón.